우리 인체가 살아있다고 말할 때 무엇보다 중요한 두 가지 중 하나는 심장이 뛴다는 것이고, 다른 하나는 숨을 쉰다는 것입니다. 일생을 살아가며 매순간 우리는 숨을 쉬기에 살아 있음을 확인합니다. 이러한 숨(호흡)의 근원인 폐는 코를 통해 들이쉰 산소를 인체에 제공하고 신진대사를 통해 생긴 찌꺼기를 이산화탄소의 형태로 배설하는 기능을 가집니다.

호흡기는
♤ 상기도 - 코, 부비동, 인두, 후두, 기관의 상부
♤ 하기도 - 기관의 하부와 기관지, 세기관지
♤ 폐조직 - 폐포관, 페포낭, 페포로 구성되어 있다.
그 외 호흡기계의부속구조는 흉막, 횡격막, 흉벽 및 호흡기계를움직이게 하는 근육이다.

♤ 폐렴(Pneumonia)
폐의 조직에 병원체가 침입하여 염증을 일으키는 질환이다.
* 원인균
폐렴구균, 인플루엔자바이러스, 포도상구균, 연쇄상구균 등 개인의 건강상태에 따라 균에 대한 저항력이 다른데 일반적으로 저항력이 약해졌을 때 폐렴에 걸린다.
* 치료 및 관리
항생물질, 기관지확장제, 거담제, 산소요법

♤ 천식(Asthma)
호흡시 쌔액쌔액 하는 소리가 나는 천명과 호흡곤란이발작적으로 되풀이되다가 몇 시간 후에 가라앉았다가 다시 재발하는 질환이다.
* 원인
알레르기설, 자율신경 실조설, 내분비조절 이상설 등 천식발작은 기도를 폐쇄시키고 호흡이 힘들어지게 된다. 가슴이 조여오는 것을 느낄 수 있다.
* 치료, 관리
대증요법과 발작이 일어나는 것을 미리 방지하는 근본치료가 있다.

♤ 폐결핵
결핵균이 폐에 만성 염증을 일으키는 병으로 결핵의 특성은 빈곤하고, 낮은 사회경제적 상태에 있는 사람, 군집한 장소, 허약한 건강상태 등에서 높은 발생율을 나타낸다.
* 원인균
Mycobacterium tuberculosis으로 특성은 아주 느리게 자라고 몸에 들어와서 병을 일으킬 때 까지 기간이 길며 산소가 많은 곳을 좋아한다. 결핵은 단일 유지체로 세계에서 가장 으뜸가는 높은 치사율을 보이는 질환이라 할 수 있다.

만성폐질환자의 일반적인 치료목표는 무엇보다도증상을 호전시키는 것이 중요하며, 일상 생활의 활동범위를늘리고, 최소한의 근무여건을 높이면서 질환의 진행을 막아주는데있습니다. 만성폐질환자의 가장 중요한 치료 원칙은 금연입니다. 금연에 성공하는 경우 폐기능의 하락율을 감소시킬 뿐 아니라 일부 환자에서는 초기에 폐기능의 향상을 기대할 수 있습니다.